Telescopul Hubble are nevoie de reparatii seriose, care pun sub semnul viitorul acestei misiuni stiintifice. Inainte de pierderea navetei spatiale Columbia in februarie 2003, NASA planuise o misiune de intretinere finala a telescopului Hubble pentru a instala cateva instrumente si pentru a inlocui bateriile telescopului. In ianuarie NASA a abandonat insa acea misiune declansand totodata o neliniste nationala.

Administratorul NASA Sean O’Keefe a cerut presedintelui comisiei, intrunite la inceputul anului pentru a evalua optiuni de prelungire a durabilitatii telescopului Hubble, sa tina seama de cele doua posibilitati de intretinere a telescopului: umane sau robotice. Senatorii americani au cerut in prealabil ca NASA sa aduca o alta opinie asupra viitorului lui Hubble inainte de al scoate din functiune pentru totdeauna.

In martie O’Keefe a fost de acord ca Consiliul National de Cercetare sa il sfatuiasca in acea privinta, crezand ca se vor lua in considerare optiunile de intretinere robotica. Dupa ore intregi de discutii O’Keefe a declarat presei ca ramane de neclintit in privinta expunerii astronautilor la riscuri de a salva telescopul si ca nimic nu ii poate schimba parerea. Pentru executarea unei misiuni de intretinere care ar atasa doar un modul de deorbitare si ar schimba bateriile vechi si giroscopii uzati, NASA a apelat in iunie la industria spatiala pentru diferite solutii. Chiar daca acele solutii/propuneri sunt scadente in aceasta luna, NASA a declarat insa ca aceasta misiune va fi foarte scumpa, conform feedback-ului din partea industriei spatiale.
Hubble nu detine un sistem de propulsie, iar pentru a evita reintrarea masivului telescop in atmosfera si producerea unei catastrofe, NASA a planuit deja de la sfarsitul deceniului lansarea unei asa zise misiuni robotice pentru a recupera telescopul Hubble.

Steidle a declarat ca aceasta va avea prioritate, dar ca agentia cauta insa posibilitati de extindere a durabilitatii lui Hubble si de largire a potentialului stiintific prin adaugare de noi instrumente. De asemenea Steidle ii va prezenta lui O’Keefe pana in toamna o gama de optiuni robotizate, costurile fiecaruia si proiectele care trebuiesc sa fie abandoante de catre NASA pentru a se incadra in acel buget.

Inainte de accidentul Columbia trimiterea unei navete spatiale pentru intretinerea lui Hubble ar fi costat foarte putin in comparatie cu costurile actuale de revizie robotica a starii telescopului.

Oficialii NASA nu au mentionat insa costurile actuale pentru o astfel de misiune avand in vedere insarcinarea de catre Columbia Accident Investigation Board de a inspeca si repara o nava avariata pe orbita si de a indeplini alte protocoluri de siguranta.